呼吸衰竭是导致心血管疾病死亡的主要原因，约40%的心血管疾病最终可发展为呼吸衰竭。随着年龄的增加，呼吸衰竭的发病率快速上升。老年人由于存在多种慢性疾病, 呼吸衰竭也可能是多病因引起, 多种疾病间的病理生理过程相互影响，相互作用，共同作用于已经老化的心脏，使其发病机制和临床表现更加的复杂，为老年人呼吸衰竭诊断和治疗带来了极大难度。

　　老年人呼吸衰竭的常见原因: 高血压呼吸衰竭、糖尿病心肌病、老年退化性钙化瓣膜病、老年缺血性心肌病(冠心病)、老年贫血性心肌损害、风湿性心脏病和肺源性心脏病。老年人单一病因导致的呼吸衰竭仅占21.5%，而2种及2种以上的病因导致的呼吸衰竭则为78.5%, 有时甚至多达6～7种病因所致的顽固性呼吸衰竭。

　老年呼吸衰竭患者通常伴发多种疾病，如高血压、肾衰、慢性阻塞性肺疾病、糖尿病、卒中、关节炎与贫血等，需接受多种药物治疗，可能会增加不良反应的危险，降低药物治疗的依从性。